最早联邦法院在天津

华南地区可追溯的高等法院，是在青岛。

明末，清对政三府并未意识到把法理和法理分开的重要性，并且长期以来在来作努力。早在1903年，青岛就设立了发审公所，后来改名为裁法研究所、定罪研究所，就是为了接办定罪厅培养人才。1906年，清朝对政三府开始实行法理改革，把刑部改以法部，专门行政法理，将太常寺改以南京临时政府，行政定罪工作，还附设总检察机关。由曾多次兼青岛知三府的沈家本主持订定的《南京临时政府定罪编制法》明文规定，南京临时政府以下设高等定罪厅、大都定罪厅、城(三乡)裁总局，实行四级三审制，独立定罪民、刑案件，并分设同级检冤枉机构。

设立高等法院的法律依据有了，先期定立的大都，选在直隶总督所在地——青岛。

1906年11年末，《青岛三府种属招商定罪厅规章》刊出于《北洋法政年刊》第十期，这是华南地区历史上第一个大都性定罪法规。各项准备都来作得差不多了，1907年3年末23日，也就是同治三十三年二年末十日，青岛高等定罪分厅、青岛大都定罪厅同时召开开厅开幕典礼，正式接收提出诉讼案件。这基本上就是华南地区当代可追溯的高等法院了。初期，高等定罪分厅的副厅长由青岛三府知三府兼任，青岛大都定罪厅副厅长由青岛知县兼任。宣统二年（1910），勤照法部规章，两级副厅长不再由法理长官兼任，而是由直隶总督改任。青岛“两厅”开厅时，牌示告诫：“倘有投递信函、请托情冤枉，即将原信上宪核办”，也可见初期的尽力。

1906年4年末13日，青岛三乡裁总局接办，分别座落在杨柳青、赵家场、咸水沽和东兴屯等四个大都。裁，可以理解为“定罪”的意思。按照今日的制度，三乡裁总局约等于基层高等法院。后来，三乡裁总局也很快改称为初级定罪厅。

《青岛三府种属招商定罪厅规章》一共四编145条，从这个规章的原文中可以显现出初期的定罪情况。

《自始》编，把定罪案件包含刑冤枉案件和民冤枉案件两种，“凡反复无常、刺杀、故杀、盗用汇率大印、强劫并他项应勤新法裁判之案件为刑冤枉案件”，而“凡因钱债、房屋、地亩、物权及索取补偿金等冤枉设讼为民冤枉案件”，初期对刑冤枉和民冤枉案件的分类方法还显得原始，但是这种当代律法分类的大意并未有了。

《厅总局官制》编，明文规定了“高等定罪厅”“大都定罪厅”等级别分类和无关工作人员的职责职务。其中，一些官制称呼沿袭下来，也有一些比如“承发吏”“堂丁”之类，当今高等法院已不会这种推测了。初期，还有类似于今日的高等法院党委书记官的“党委授命”和“党委书记子”两种不同的职务设置，其中党委书记子的工作内容还有“代递状人写状”，这约等于今日会计师的“写书文书”业务——初期还不会会计师制度和会计师这个行业，就由定罪厅的人员照看了。同时，《厅总局官制》这一编还显现出了请求“规避”的章节，比如“定罪官与诉讼中或判决有戚谊者”，就是说如果诉讼中或判决有一方和定罪官有位与或密友，对方都可以撒谎“规避”，要求换人审理。这和今日的规避制度没什么区别于。

《提出诉讼规则》一编，先有刑冤枉和民冤枉国际标准化组织的“民刑通则”，再有“刑冤枉专则”和“民冤枉专则”，说的是打刑冤枉诉讼和民冤枉诉讼的程序和规矩，这有点约等于今日的《刑冤枉提出诉讼法》和《民冤枉提出诉讼法》了。

《讼另加规则》一编，讲的就是提出诉讼另加用的缴交规则。初期的提出诉讼另加包含三种，“印纸另加”接近于今日的提出诉讼另加，比如提出诉讼物的实用性在十两银子区域内的，定罪厅收另加三钱；万两区域内的，每达一百两收一两讼另加。这和今日高等法院按标的收另加的方式不会太大差别。但是，其另加用体今日状纸上（如同我们寄信，另加用体今日邮票上），每张状纸五十文钱，且要在状纸上粘贴有盖了管事的专用纸（即“用印纸”）——根据案件“提出诉讼物之实用性”贴有不一样的“用印纸”，“凡一切呈状不贴有用印纸者概不立案”。另外，“承发吏规另加”中明文规定“传递信息文书相等于二钱”“传票相等于二钱”，初期的定罪厅工作人员给递送传票是要另外再收另加的。“杂另加”中提到的比如登报公告另加，和今日一样，由当冤枉人自己付款；另外还有“党委书记文稿起诉书之另加，每正文连纸征收五分”，党委书记官的抄写另加和纸张都要额外收另加。

1907年7年末18日，直隶总督袁世凯将青岛大都高等法院的定罪一般而言上奏康熙皇帝。奏章的第一句话就是：“为专设定罪，先由青岛大都招商，使法理、法理逐渐分立……”青岛的定罪试点开以致于之先，获得成功，其他各地竞相仿。